[Recensione] “The Book of Azrael” di Amber V. Nicole

Buongiorno!

Prima recensione d’agosto e per un libro che mi ha aperto le porte a una serie che non vedo l'ora di continuare: The Book of Azrael di Amber V. Nicole, pubblicato da De Agostini.

Titolo

The Book of Azrael. La profezia degli immortali

Titolo originale

The Book of Azrael

Autore

Amber V. Nicole

Traduzione

I. Katerinov 

Saga

Gods & Monsters #1

Editore

De Agostini

Pubblicazione

Maggio 2025

Genere

Fantasy, romance

Formato

Cartaceo (19,90€) ~ Digitale (10,99€)

Pagine

816

Acquisto

Sito editore

Secoli fa, Dianna ha stretto un patto disperato: per salvare sua sorella, ha ceduto la propria anima al Signore Oscuro Kaden, diventando la sua assassina immortale. Da allora, l'ha servito senza esitazione, trasformandosi in una leggenda di sangue e terrore. Ma ora Kaden vuole il Libro di Azrael, un artefatto in grado di riscrivere le leggi dell'universo, e di distruggerlo. Recuperarlo per Dianna è un ordine... e una condanna. Perché si narra che il libro sia nelle mani del Dio Samkiel, che oggi si fa chiamare Liam, ma che tutti ricordano come Sterminatore di Mondi. E che le creature demoniache al servizio di Kaden temono più di ogni altra cosa. Quando i due si affrontano, le fiamme della battaglia rischiano di distruggere tutto ciò che li circonda. Ma c'è un fuoco ancora più insidioso che li consuma: un'attrazione innegabile, pericolosa quanto il destino che incombe su di loro. Se obbedire a Kaden per Dianna significa restare schiava, tradirlo potrebbe invece costarle ogni cosa. In un gioco di inganni e desideri, dove il confine tra amore e odio è sottile come la lama di un pugnale, Dianna dovrà scegliere chi essere... prima che sia troppo tardi. 

Molti secoli prima gli dei erano in guerra e da quegli scontri il loro mondo Rashearim è letteralmente caduto su quello degli esseri umani, le realtà mescolate e chiuse grazie al potere del loro re. A farne le spese sono stati gli esseri umani, ammalati per un morbo portato dai celesti e morti per gli stenti. Sarebbe accaduto lo stesso anche a Dianna e sua sorella Gabriella se non avesse invocato l’aiuto di chiunque fosse disposto a salvarle. E sono state salvate, il problema è che il prezzo di tale aiuto è stato trasformare entrambe in Ig’Morruthen, una creatura mostruosa che può assumere diverse forme, e la stessa Dianna ora un’arma nelle mani di Kaden.

Secoli passati a eseguire i suoi ordini, diventando un vero e proprio mostro, e ora i suoi poteri vengono messi alla ricerca di un misterioso testo in cui sono forse racchiusi i segreti riaprire i passaggi tra i mondi e rendere di nuovo liberi tutti coloro che la caduta dei celesti ha reso prigionieri. È questo il potere del libro di Azrael, uno che la Mano di Rashearim fa di tutto per proteggere. O almeno così sembra. E quando Dianna, Kaden e i suoi altri due generali Alistair e Tobias si trovano a un passo dallo scoprire di più sul libro, la morte di un membro della Mano in cui è invischiata la stessa Dianna porta la situazione a precipitare in modo irreparabile. Perché non è soltanto un soldato a essere morto, ma uno dei più fedeli amici del dio Samkiel, lo Sterminatore di Mondi, una minaccia che ora sta per tornare dal mondo delle leggende in cui è precipitato, proprio come ha fatto il suo mondo millenni prima.

Tornare dagli amici che ho conosciuto in tempo non è per nulla facile per Liam, ma quando uno dei celesti che gli sono stati vicini sin dalla sua infanzia, sin da quando tutti si aspettavano il meglio da lui come Samkiel nel ruolo di re, si vede costretto a rinunciare al suo isolamento autoimposto per risolvere i problemi che stanno imperversando nel mondo e che i suoi amici avrebbero dovuto poter gestire anche senza di lui.

Vincent aveva definito Dianna un mostro, ma io sapevo che quel titolo spettava anche a me.

Tuttavia, Liam scopre ben presto che la razza di mostri in teoria estinta durante la guerra degli dei è ancora in circolazione e quando una degli Ig’Morruthen attacca un loro avamposto come distrazione per chissà quale piano, catturarla e fermare la minaccia diventano per lui uno scopo impellente.

Catturata e torturata per ottenere risposte, Dianna deve fare i conti con un nemico forse più mostruoso di lei, uno il cui passato lo tormenta in modo evidente e sul quale lei può far breccia per resistere alla prigionia. Tuttavia, quando Alistair e Tobias cercano di recuperarla, Dianna scopre come il mondo possa essere più complesso di quanto crede e, per tenere ancora al sicuro sua sorella, decide di fare l’impensabile: dopo aver ucciso Alistair ed essere quasi riuscita a fare lo stesso con Tobias per salvare un altro amico di Samkiel, Dianna propone al re degli dei un patto vincolante: se esiste, lo aiuterà a trovare per primo il libro di Azrael per impedire a Kaden di impossessarsene, in cambio della protezione di sua sorella.

Inizia così per Dianna e Liam una collaborazione forzata che li porta a indagare sulle tracce del misterioso libro e degli eredi di Azrael, un figlio che sembra essere fuggito da Rashearim prima della sua caduta, mentre attorno a loro l'influenza di Kaden li attira in trappole che mettono a rischio la loro esistenza, oltre alla loro ricerca. A complicare le cose ci sono le credenze, i miti e i pregiudizi che per secoli hanno contrapposto le loro due nature, complicazioni che Liam e Dianna devono in qualche modo superare se vogliono avere successo. Una convivenza non facile e che tuttavia li porta sconvolgere secoli di certezze più tempo passano assieme. 

Lui sorrideva e la gravità si spostava, tirandomi verso di lui come se fosse la mia ancora.

Tra inganni, segreti e tradimenti annunciati e non, The Book of Azrael è un libro che tiene incollati alle pagine con il suo mondo complesso e articolato, le cui sfaccettature rendono intrigante la storia tanto quanto riescono a fare i due protagonisti e voci narranti, Liam e Dianna.

Come un classico enemies to lovers che si rispetti il rapporto tra loro parte da due punti diametralmente opposti, entrambi pronti a fare di tutto per non soccombere all'altro, soprattutto quando si trovano di fronte a un squilibrio di potere (come durante la tortura di Dianna), un'opposizione tra loro due che, più il tempo passa e più hanno modo di conoscere parti del loro passato, viene pian piano sostituita da una comprensione reciproca e un aiuto focalizzato certo al ritrovamento del libro, ma che si traduce anche in altri aspetti della loro vita e del loro rapporto, benché questo presenti qualche pecca narrativa, soprattutto per quanto riguarda il loro essere dei cliché e di non saper poi tanto bene scrollarsi di dosso queste etichette.

Dianna, per esempio, è un vero e proprio mostro terrificante, disposta a tutto per tenere al sicuro sua sorella, ma che a volte non riesce a ignorare i propri sentimenti a causa di quello che a causa di Kaden lei ha imparato a vedere come un enorme difetto: il suo cuore umano e l’empatia che questo porta con sé. Una caratteristica che le permette di vedere come Liam soffra per le scelte del passato, decisioni che hanno portato alla fine di Mondi sconosciuti e che ora lo tormentano. Tuttavia, questo suo aspetto più impulsivo è anche qualcosa di limitante, perché invece di essere la fredda assassina che dovrebbe essere, una calcolatrice nata, finisce per cadere in una trappola veramente banale di Kaden mandando all'aria tutto ciò che ha costruito per sé stessa, sua sorella e infine con Liam mentre il loro rapporto cresceva.

Un po' ingenuo lo è anche questo re degli dei, per un Liam che ha un immenso potere capace di ottenere qualunque cosa, ma che è troppo spaventato per usarlo in modo intelligente. È un personaggio che, dal suo passato doloroso e carico di errori, cerca di espiare le proprie colpe con l'isolamento, ma che si ritrova a vivere grazie all'influenza a volte strafottente di Dianna, una che lo porta a ripensare alla propria vita in modi inaspettati, solo per finire travolto dal potere in modi che, proprio come suo padre e suo nonno prima di lui, lo conducono verso decisioni affrettate e dettate dalla paura di non potersi opporre a una nuova guerra.

Non avevo le parole per rendere giustizia a lei o a quello che stavo provando, ma sapevo che, se me lo avesse permesso, avrei passato volentieri un millennio a cercarle.

Da due protagonisti così forti e determinati, uno dei quali letteralmente un dio capace di manipolare l’esistenza, mi sarei aspettata un po' meno piagnistei e più freddezza dal punto di vista delle reazioni nei confronti del nemico comune, mentre invece si lasciano sopraffare dagli eventi e da un evento sconvolgente sul finale (che più di tanto sconvolgente non è, viste le macchinazioni e la crudeltà che hanno sempre attribuito a Kaden). Sì, è difficile reagire al dolore, ma la perdita totale di controllo che mette in pericolo ciò hanno costruito lungo il percorso è che mi aspetterei da protagonisti più giovani, non da Dianna e Liam, che hanno avuto secoli e millenni per provare a imparare a usare i loro poteri senza lasciarsi condizionare dagli eventi esterni.

A parte questo aspetto del libro, uno che li rende un po' sprovveduti di fronte al grande nemico, c'è di buono in The Book of Azrael che le interazioni tra loro, lo sviluppo del mondo e del loro passato rendono la lettura difficile da abbandonare finché non sia arrivati alla fine, dove alcune paure si svelano e portano con sé dubbi dovuti soprattutto al cliffhanger con cui si chiude il libro, uno che appunto lascia il tempo che trova per gli eventi che mettono in discussione la stabilità emotiva  tanto di Liam quanto di Dianna. Un finale aperto che, tuttavia, mette sicuramente voglia di vedere cosa succederà in seguito e come alcune certezze saranno di certo messe in discussione più avanti.

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